Celulose melhorando as articulações
Analgésicos, fisioterapia e injeções são algumas das opções atuais para lidar com dores no joelho. Muitas vezes, a dor no joelho vem do desgaste progressivo da cartilagem conhecido como osteoartrite, que afeta quase um em cada seis adultos – 867 milhões de pessoas – em todo o mundo. Para aqueles que desejam evitar a substituição de toda a articulação do joelho, em breve poderá haver outra opção que possa ajudar os pacientes a se reerguerem rapidamente, sem dor e permanecerem assim.
Escrevendo na revista Advanced Functional Materials, uma equipe liderada pela Duke University diz que criou o primeiro substituto de cartilagem à base de gel que é ainda mais forte e durável do que a orgânica.
Testes mecânicos revelam que o hidrogel da equipe Duke – um material feito de polímeros que absorvem água – pode ser pressionado e puxado com mais força do que a cartilagem natural e é três vezes mais resistente ao desgaste. Implantes feitos com o material estão sendo desenvolvidos pela Sparta Biomedical e testados em ovelhas. Os pesquisadores estão se preparando para iniciar os ensaios clínicos em humanos no próximo ano.
Para fazer esse material, a equipe de Duke pegou folhas finas de fibras de celulose e as infundiu com um polímero chamado álcool polivinílico – uma gosma viscosa que consiste em cadeias fibrosas de moléculas repetidas – para formar um gel. Benjamin Wiley , professor de química de mostrou muito empolgado com os primeiros resultados. “Se tudo correr conforme o planejado, o ensaio clínico deve começar em abril de 2023”, afirmou Benjamin.
As fibras de celulose agem como as fibras de colágeno na cartilagem natural, disse Benjamin – elas dão força ao gel quando esticadas. O álcool polivinílico ajuda a retornar à sua forma original. O resultado é um material semelhante a gelatina, 60% de água, que é flexível, mas surpreendentemente forte.
Matéria da REFERÊNCIA CELULOSE & PAPEL, edição 57.